Die Entwicklung des Affolter-Modells® wurde in den siebziger Jahren von Dr. phil. Félicie Affolter und ihren Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern in die Wege geleitet. Frau Dr. Affolter gründete in St. Gallen (Schweiz) die Institutionen «Stiftung Zentrum für Wahrnehmungsstörungen» (heute: Stiftung wahrnehmung.ch) und «Sonderschule für Kinder mit Wahrnehmungsstörungen». Das Modell wurde in den vergangenen Jahren immer wieder überarbeitet und wird auch heute weiterentwickelt. Das Modell ist an verschiedenen Schulen, Heimen, Therapiestellen und Kliniken im Leitbild verankert, vor allem in der Schweiz, in Deutschland und Dänemark.
Über Jahre wurde das Interaktionsgeschehen bei entwicklungsunauffälligen Kindern sowie bei Menschen mit beeinträchtigter Entwicklung bzw. nach einer erworbenen Hirnverletzung beobachtet und analysiert. Der Schweizerische Nationalfonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung (SNF) finanzierte während 10 Jahren mehrere Forschungsprojekte. Auf der Basis dieser Analysen und Studien konnten allgemeingültige Aussagen sowohl zu unauffälliger als auch auffälliger Entwicklung und Verhalten gemacht werden. Daraus wurde ein eigenes Entwicklungsmodell erarbeitet. Die Hauptaussagen dieses Entwicklungsmodells lassen sich folgendermassen zusammenfassen:
So werden verschiedenste Störungen, angeborene wie erworbene (z.B. nach Schlaganfall und Schädel-Hirn-Trauma), in Bezug zur Gesamtentwicklung bzw. Gesamtsituation des Betroffenen gesehen und aus dieser Sicht erklärt. Beispielsweise werden damit Störungen im sprachlichen Bereich, im (Wieder-)Erwerb von Kulturtechniken oder bei Schwierigkeiten, die eine sinnvolle Bewältigung des Alltags nicht (mehr) zulassen, als Ausdruck von umfassenderen Störungen interpretiert. Diese werden als Störungen der zentralen Organisation der Wahrnehmung bezeichnet.
